Papa 14. Leo’nun Türkiye ziyareti Anadolu coğrafyasının Hıristiyanlık açısından önemini bir kez daha ortaya koyuyor. Vatikan da Türkiye’nin bu ayrıcalıklı konumuna vurgu yapıyor. Bu önemi kilisenin ilk sekiz konsilinin Türkiye topraklarında yapılmış olmasıyla açıklıyor. Papa 14. Leo’nun İznik ziyareti de bu önemin ve ayrıcalıklı konumun bir göstergesi.
Türkiye ile Vatikan arasındaki diplomatik ilişki Cumhurbaşkanı celal Bayar’ın 1959 yılında Vatikan’a yaptığı ziyaret sonrasında 11 Nisan 1960 yılında kuruldu. Bundan kısa bir süre sonra 1962 yılında karşılıklı büyükelçilikler açıldı. Türkiye’ye ilk papa ziyareti de 1967 yılında 6. Paul tarafından gerçekleştirildi. Gerçek adı Angelo Giuseppe Roncalli olan bir önceki 23. John da seçilmeden önce 1935-1944 yılları arasında Vatikan’ı temsilen İstanbul’da görev yapmıştı.
Papa 6. Paul, Türk makamlarına hediye olarak 1571 İnebahtı Savaşı’nda Osmanlı ordusundan ele geçirilen sancağı getirmişti. Bu Türkiye tarafından bir jest olarak yorumlandı.
Papa’nın programında İstanbul, Efes ve İzmir vardı. Ayasofya ziyareti ve bu ziyaret sırasında diz çökerek dua etmesi tartışmalara neden oldu. Çünkü Ayasofya o zamanlar müze statüsündeydi.
Papa 6.. Paul’un jestlerle gaflarla gündem yaratan 1967 yılındaki ziyaretinden sonra Türkiye’ye ikinci Papa ziyareti Papa 2. Jaen Paul tarafından 1979 yılında gerçekleştirildi. Papa 2. Jaen Paul Ankara, İstanbul ve izmir’i ziyaret etti, Efes’te ayin yönetti. Papa 2. Jean Paul de Ayasofya’yı ziyaret etti. Bu ziyaret bir öneki ziyaret gibi tartışma yaratmadı.
Papa 16. Benedikt Türkiye’yi ziyaret eden üçüncü Papa oldu. Bu ziyaret Papa 16. Benedikt’in daha önce yaptığı konuşmalarla nedeniyle gergin bir ortamda yapıldı. Papa’nın Türkiye ve İslam ilgili olumsuz bir bakış açısına sahip olduğuna yönelik haberler ve buna yönelik bazı konuşmaları bu gerginliğin nedeniydi. Ancak Papa 16. Benedikt’in Türkiye ziyareti olumlu bir havada geçti. Ankara, İstanbul ve İzmir’e giden, Efes’te ayin yöneten Papa, Sultan Ahmet Camii’nde de dua etti. Papa’nın ziyaret boyunca sergilediği sempatik tavırlar baştaki gerginliği ve olumsuz düşünceleri ortadan kaldırdı. Papa 16. Benedikt de Ayasofya’yı ziyaret etti. Bu ziyaret de herhangi bir tartışma yaratmadı.
Bir sonraki Papa ziyareti Papa Francis tarafından 2014 yılında gerçekleştirildi. Papa Francis Ankara ve istanbul’a gitti. Sultanahmet Camii’nde dua görüntüsü verdi, Ayasofya’yı gezdi.
Papa 14. Leo’nun Türkiye ziyareti önceki ziyaretlerden farklı bir anlam taşıyor. Nedeni de ziyaret programında İznik’in bulunması.Bu yıl, Hıristiyanlık tarihinde önemli bir yere sahip olan Birinci İznik Konsili’nin 1700’üncü yılı. Bu nedenle Vatikan bu ziyareti bir hac ziyareti olarak tanımlıyor. Papa Leo, İznik Gölü kıyısında, uzun yıllar sular altında kalmış Aziz Neofitos Bazilikası’nın kalıntılarını ziyaret edecek ve burada arkeolojik alan içinde bir ayin düzenleyecek.Papa Leo, İznik’in önemini “İznik bir İnanç Bildirgesi’dir, farklı bölünmeler yaşanmadan önce hepimizin ortak bir inanç beyanında bulunabileceği anlardan biridir” sözleriyle ifade etmişti. Bu yüzden Papa 14. Leo’nun İznik ziyareti sembolik bir anlam da taşıyor.
Papa 14. Leo’nun Ankara, İstanbul ve İznik’ten oluşan ziyaret programında daha önceki Papa ziyaretlerinden farklı olarak Ayasofya ziyareti bulunmuyor.